Většina ovoce mívá sladkou vůni, která lahodí našim čichovým systémům a nutí nás slévat sliny. Jeden má však pověst toho, že je tak škodlivý, že mnoho lidí nedokáže projít přes kůrku do jejího sladkého středu – nebo s ní dokonce vydržet být v jedné místnosti. Ovoce durian, někdy nazývané „králem ovoce“ v jihovýchodní Asii (kde je původní), je tak nepříjemně voňavé, že je v Singapuru zakázáno používat veřejnou dopravu . Ovoce s ostny je také často zakázáno v hotelech a na venkovních veřejných prostranstvích v regionu.
Popsat zápach spojený s duriany není snadný úkol. Někteří kuchaři a dobrodružní jedlíci to přirovnávají ke zkaženým vejcím, štiplavému sýru nebo zpoceným ponožkám v tělocvičně, i když milovníci ovoce tvrdí, že jeho vůně stojí za to vydržet pro jeho smetanovou dužinu, která chutná po karamelu a mandlích.
Přesto může být toto nepříjemné aroma tak ohromující, že způsobuje zmatek a stížnosti. Přinejmenším dvakrát v Austrálii byla přetrvávající vůně ovoce dostatečně silná na to, aby byla zaměněna za únik zemního plynu . V roce 2018 odmítli cestující indonéského letu nastoupit do letadla naloženého více než 2 tunami durianu v nákladovém prostoru kvůli intenzivnímu zápachu. Vědci se domnívají, že nevolné aroma ovoce durian pochází z vyššího než obvyklého počtu genů pro těkavé sloučeniny síry, které se při dozrávání ovoce „naplňují turbodmychadlem“. Vůně má však prospěšný účel pro samotné rostliny: Je pravděpodobné, že ovocné stromy durianu se vyvinuly tak, aby využívaly kyselý zápach jako způsob, jak přilákat zvířata , která jedí ovoce a šířit semena do divokých oblastí.