Na Zemi není žádný strom jako Ginkgo biloba. Je jediným přeživším ze svého rodu, čeledi (Ginkoaceae), řádu (Ginkgoales), třídy (Ginkgoopsida) a dokonce i svého kmene (Ginkgophyta). Jinými slovy, nemá žádné žijící příbuzné . Předci jinanů, kteří nyní zaplňují naše parky a městské ulice, žili na Zemi před 270 miliony let ; pro ty, kteří sledují, to znamená, že ginkgo předchází období triasu (aka počátek dinosaurů) o chladných 18 milionů let. Gingko je nejstarší žijící druh stromu na světě – přezdívalo se mu „ živá fosilie “.
Historický běh stromu ginkgo však téměř skončil, než ho zachránil nepravděpodobný ekologický hrdina : lidé. Ginkgos začalo ubývat z určitých oblastí světa, včetně Severní Ameriky a Evropy, když se Země začala ochlazovat před 66 miliony let. V době, kdy skončila poslední doba ledová a odstartovala epocha holocénu, Ginkgo biloba prosperovalo pouze v dnešní Číně, kde lidé začali sázet a jíst jejich semena. Ginkgo si pak našlo cestu do Japonska a nakonec je na konci 17. století objevil německý vědec Engelbert Kaempfer, který strom znovu zavedl na Západ .
Po celá desetiletí vědci věřili, že Ginkgo biloba ve volné přírodě skutečně vyhynulo, přežilo pouze díky lidské kultivaci, ale malé kolonie divokého ginkga byly od té doby spatřeny v jihozápadní Číně . Dnes je jinan díky své kráse a odolnosti přirozeným kandidátem pro městské parky a ulice a strom lze nalézt roztroušeně po celých USA. Takže až si příště budete užívat stínu rýsujícího se ginkga, pamatujte, že tyto krásné listy kdysi poskytovaly útočiště dinosaurům.